异质元素说

狄德罗的唯物主义自然观中一个很重要的概念。在《对自然的解释》一书中提出，在其他著作中也多次阐述。狄德罗认为自然是“元素”的组合，“元素”就是异质物质，也称作“分子”。它的特性是数量无限，性质各异。在“分割到最大的可能限度”之后，就“不能再加以分割”，它本身就固有内部活动的力，并具有“感受性”。他说：“我将把为自然现象的一般产生所必需的、各种不同的异质的物质称为元素；并且将把元素的组合的一个现实的一般结果或许多一个接一个的一般结果称为自然”。自然就是由各种元素构成的物质世界。他强调“各元素应该有本质上的区别，”指出自然界的一切事物决不是也决不可能是由一种同质元素组成的，正如不可能用同一种颜色表现一切事物一样，五彩缤纷、丰富多彩的各种自然现象是异质元素造成的结果。他认为“如果不坚持在自己的头脑中考察事物，而在宇宙中考察，就会信服现象的多样性，基本物质的多样性”。狄德罗的异质元素说是有积极意义的，它克服了十七、十八世纪唯物主义者拉美特利等人把千差万别的自然现象仅仅归结为量上差别的机械主义观点，而用量和质互相结合的观点解释千差万别的自然现象。表明他试图用辩证的观点说明世界的统一性和多样性的关系，使他的唯物主义闪耀着辩证法的光辉，高于其同时代的其他唯物主义哲学。