私人投资

投资可以有个人、经济企业和国家（联邦、各州和市镇）实施。私人投资受收益预期支配。如果预期的未来收益率超过机会成本，就会发生投资。机会成本或者是指在外部融资时所必须支付的利息，或者是指在资本市场上进行其他投资时该取得的利息。根据“看不见的手”的原则，由私人利益决定的投资趋于投向那些由市场价格反映出消费者需求最迫切的产品生产领域。也就是说，在市场价格反映出短缺的情况下，市场经济中的投资系为市场机制所左右。而从公正分配的立场来看，这样做的结果可能经常会遇到批评。在一个民主国家中，如果这种批评变得具有普遍性，那么可以预计，国家将被迫对投资进行引导性干预。 预期未来收益，进而预期未来的、由市场价格反映的需求，都必然包含着一种原则上不可避免的不确定性。没有谁，也就是没有一个企业和没有一个国家机构能提供一种可靠的预测。因此投资者免不了会犯错误。不过，企业之间的竞争构成了一个探索过程，那些投资最贴近消费者实际需求的企业得到了高额利润的回报。但这些企业的成功同时也吸引其他企业模仿其做法，进而使起初的高额利润重新被竞争压力所分化。