能源短缺

研究有效地利用能源、探索和开发新能源的学科。能源是人类各种经济活动的原动力，是社会生产力发展的重要标志。迄今为止，人类在认识和利用能源方面有过四次重大的突破：火的发现和利用、蒸汽机的应用、电能的发明和原子核能的开发。能源史上的每一次重大突破，对科学技术和生产的发展都起了巨大的推动作用，使社会生产力飞速发展。我们已知的能源，按其存在形式，可分成一次能源和二次能源。一次能源是以现成的形式存在于自然界中的能源。一次能源又可分为再生能源和非再生能源。再生能源是指可以源源不断地从自然界中得到补充，不随它本身的转化或人类的利用而日益减少的能源。如草木燃料，直接的太阳辐射，风、流水、海流、海洋热能、潮汐能、地震、火山活动、地下热水、地热蒸汽（包括温泉）、热岩层等。非再生能源是随着人类的利用而逐渐减少的能源。如化石燃料的煤、石油、天然气、油页岩等和核燃料（铀、钍、硼、氘等）。二次能源是需要依靠其它能源来制取或产生的能源，如电能、氢能、汽油、甲醇、乙醇、丙烷、苯胺、火药等。按能源的来源，一次能源又可分为三类。第一类是来自地球以外天体的能量，主要是太阳的辐射能；第二类是地球本身蕴藏的能量，如地球热能和原子核能等；第三类是由于地球和其它天体相互作用而产生的能量，如潮汐能等。能源的开发和利用对经济发展有重大意义。世界各国经济发展的事实表明，一个国家的国民生产总值和这个国家的能源消耗量（简称能耗）基本上保持正比关系。所以，现在生产过程中的能耗已成为衡量一个国家技术和经济发展水平的一个重要指标。从1850年到1950年的一百年中，世界总能耗每年增长2％，近三十年来，每年能耗增长率高达5％，预计到21世纪初，全世界的能耗将比现在增长2～3倍。现在能源的短缺已成为影响经济发展的重要问题。所以世界上许多国家正在积极寻找各种办法，以扩大获得能源的途径。除了发展新的能源利用技术、更有效地利用已有的能源外，人们正在大力研究节能技术、积极探索和开发各种新能源，推动了能源科学的迅速发展。