能源质量

能源经济学中经常引用但尚未明确定义的一个词汇。能源作功的能力是与高于周围环境的温度相关联的。由于不同的燃料产生不同温度的热，有些燃料尽管与其他燃料相比产生同等的热量，但有较强的作功能力，因此它们的能源质量是不同的。某些经济学家试图采用定量的比例系数来描述不同的能源质量差别，如用2.6： 1这个比率比较电和煤的质量差异，相应地油和气与煤相比，比率较高，即大于1；但质量较差的褐煤、泥煤和木柴则不如煤。除各种能源所含热值及做功能力不同外在使用是否方便，对环境影响大小上也有较大的质量差别。如果在能源经济分析中只考虑数量而不考虑质量，就会得出错误的结论例如：英国在1968年和1973年油和煤的消费总量均为7.85 × 106 TJ，但1973年与1968年相比，经济产出明显增加了。分析其原因是， 1968年煤炭的消费占总能源消费的56%，而1973年则占44.8％如果不考虑能源质量的变化，对这样的增长只能解释为提高能源效率的结果，而实际上，高质量能源消费比例的提高，也是增加产出的个重要因素。