玉

被中国人称为“玉”的那种东西，其英文名词源自西班牙语中的，即“腰部的石头”，身体那个部位的痛苦，被认为可以用石头予以治疗处理。真正的玉，即软玉，是一种坚硬不透明的矿石，由矽酸盐和镁组成；其颜色因铁的含量不同而有所变化，有透明的（瑿），靛青色（■），绿色（碧），翠雀蓝（■），黄色（玵），朱红色（璚），血红色（璊），黑色（瑎）或白色（瑳）。“硬玉”，仍是坚硬的氧化铝和钠的矽酸盐，它被视为玉的最佳替代品；事实上，在这一含义宽泛的名词“玉”中，往往包括有约170种品种不同、颜色各异的石头。最主要的玉石交易中心，是位于广州五百罗汉堂附近的那个大型露天早市。11世纪以前，玉的主要开采地是和田，但现在主要从缅甸进口。中国人不太看好新西兰玉。 汉语中的“玉”字，表示三块玉被一根竖线穿连起来，而加上那一点，则是为了区别于“王”字。过去，玉坠是佩在腰带上的。古时候，在地位较高的人士中有一种习俗，那就是在死者坟墓里放入黄金和珠宝，以供阴魂或已故者的幽灵使用，并且用玉片封住尸体上的孔。中国人视玉石为最高贵的珠宝，是卓尔不凡和纯洁无瑕的象征。《礼记》中说，“君子比德于玉”。 追溯古人对玉的使用，似乎不外乎以下的目的：（1）早期的武器；（2）神话的表征；（3）帝王的象征；（4）仪式的标志；（5）象征的形态；（6）功利的物品；（7）装饰物。 关于玉的特性、装饰、民间传说和象征等内容的有趣论述，在诺特先生的那部插图丰富的著作《中国玉史》中可以看到。 古人用一种穿孔的圆形玉片（璧）这一实体，来表征上天。人们相信，这一表征具体表达了太阳光辉灿烂的特质，并通过其神秘性质，与上天建立起某种密切的联系，因此，皇帝作为天子，能够以玉盘为媒介，与上天进行交流和对话。在汉朝，许多印章和其他器物，都是以原始的工具在平滑的“羊脂”玉上雕刻。它们以“汉玉”，即汉朝的玉，而闻名。 “从远古时代起，玉的稀有和昂贵，使得它一直被当做所有完美事物和人类完美德行的象征。因此，它的特性便与物质的最高形式联系起来。从而，在那部相传为周公所作的著作《说卦》的阐释中，便有‘乾为玉为金’之说，意思是，乾，即上天，是通过翡翠和黄金，即最高力量与最纯粹光辉的结合而得到象征的。远古时代有一种解释对此作了补充，即这是‘自然中男性原则的最完美发展’，而道教哲学家们则扩充了这些本文，在早期，他们把种种神奇的功效归因于这种宝石。公元4世纪的道教哲学家抱朴子宣称，从出产玉石的山岩流淌出的一种液体，万年以后便凝结为一种如水晶般清澈透明的物质。如果在这种物质中加入某种适当的药草，它将再次变成液体，而一滴这样的液体，可赐予千年生命。……此外，在炼金术语中，‘玉液’是用来指最好的长生不老药的，它结合了不老药液与点金石的优点（参见金丹条）。”① “这种著名的矿石，玉，中国人的珍贵珠宝，波斯人谓之土耳其人谓之。在中国人看来，玉具有仁慈、正直、聪明、勇敢和纯洁的特质，人们设想这些特质将被传给玉的佩带者。据说，那些（内在地）佩玉者，将摆脱地心引力的限制。……玉的硬度、重量、声音和奇特的沉稳色彩，是中国人欣赏这种宝石的基础。哲学家和医生们已将各种各样的特性归于这一物质。它几乎可以等同于那种用于任何医药目的的滑石或皂石。”②据说，在身上佩戴一块玉，可以防止从马上摔落下来。 有多种被称作“瓊”的红玉，传说生长在一种树上，这种树高10000腕尺，粗300个臂距。它长在昆仑山道教女神西王母（参见该条）的宫殿花园里，枝繁叶茂。据说，这种树的叶和花能让食用者长生不老。 广州的玉雕师，几乎都是在碧玉上雕刻，而北京、苏州和上海的玉雕师，则主要是在白玉上雕刻。“玉器用途广泛，例如，祭祀瓶、香炉、壶和罐、碗和杯，用于个人饰物的戒指、耳环、手镯和发簪，作为友谊象征的链环、如意、镜台，以及作为婚约礼品的梳子，挂在孩子脖子上的锁，文人用的笔架，小型雕像、雕花屏风、仙桃、石榴，用于祭坛的8种佛教象征。研究这种硬石刻制的器物，对理解中国人的心理，具有难以估量的价值。”① “中国人把玉列为最贵重的宝石，如果有人想要购买那种备受中国人青睐的颜色独特的玉，就会发现它与等重的钻石一样昂贵。特别令人心仪的颜色，是一种纯粹的苹果绿。其他种种颜色，虽然在中国人当中不那么流行，但能在较为适中的价位上满足外国人的趣味。大量的人造玉产自德国，而来自西伯利亚的绿玉髓，则被当做玉。一些以玉来标价的雕花装饰品，是用一种呈绿色的白皂石制作的。这种特殊的赝品很容易辨别，因为真正的玉是很坚硬的，不可能用刀在上面刮出痕迹来，而皂石却非常柔软。有瑕疵的玉常常被涂上蜡，这样可以使之符合合格品的要求。”② “过去，”孔子说，“人们在玉中，发现所有优秀德行的相似之处。温润而富于光泽，有如仁；细致、缜密而坚实，有如智；棱角分明而不锐利和割伤他物，有如义；向下悬垂（在珠子中）似将落地，有如谦卑有礼；撞击时发出的音调清澈绵长，却又突然终止，有如乐；其瑕不掩瑜，其瑜不遮瑕，有如忠；通体散发着内在的光辉，有如信；明亮如灿烂的彩虹，有如天；优雅而神秘，现身于山冈与溪流，有如地；在众多的象征中卓尔不凡，有如德；为普天之下芸芸众生所尊崇，有如真理与责任之道。”③④