沈炼

卷四十《沈小霞相会出师表》中的主要人物之一。别号青霞，嘉靖间进士。自幼倾慕诸葛孔明之为人，喜诵前后《出师表》，并手自抄录数百遍，室中贴于四壁。曾做过三任知县，因生性伉直，不肯阿奉上官，左迁锦衣卫经历。入京师后，目睹严嵩父子穷凶极恶，赃秽狼藉，按捺不住满腔义愤，上书皇帝，备说严氏父子专权纳贿、欺君害民十大罪状，乞诛之以谢天下。不料招致谤讪大臣之嫌，被重杖一百，发往口外之保安州，削职为民。保安州父老，闻知沈炼遭际，人人敬仰，争识其面，并遣子弟拜于门下听教。沈炼每日间与地方人等，讲论忠义，唾骂严贼，并将稻草偶人写上“明奸相严嵩”字样，做为箭靶，教子民习射。严嵩父子深以为恨，唆使心腹爪牙杨顺、路楷等捏造伪证，诬沈炼私通白莲教党，勾虏谋逆，问成死罪。沈炼被谋杀在狱中。身边二子亦双双死于杖下，妻与幼子远徙极边。幸有友人贾石买出沈之遗体，葬于隙地，并讨得沈手书之《出师表》，留作后日纪念。严嵩父子被抄斩后，隐身八年之久的沈之长子小霞前往保安州访求父亲骸骨，巧遇恩叔贾石。沈炼与二子遗骸得以重新安葬，贾石珍藏多年的沈炼手迹《出师表》，亦回到沈小霞身边。本篇所记皆嘉靖间实录。《明史》卷二百九有《沈炼传》。