生育力

指男人、女人或夫妇生育活产儿的生理能力。生育力和生育率不同，生育率指按一定性别一定年龄计算的每千人实际生育的子女数。这两个词曾长期被作为同义词使用。1934年，美国人口协会正式指明二者的差异，但在人口学界以外，仍常常将两词混用。 人类卵子在各个排卵周期内，仅有一两天可以受孕，其余时间则不能受孕。明显影响生育力的因素有年龄、受孕概率、胎儿死亡率和哺乳等。人类从青春期开始具备生育力，这种能力至成熟期达到最高点，并在中年期内逐渐减弱。与男性相比，女性的生育力下降得较快、也比较全面。人们往往将生育力视为女性特征，事实上它是夫妇双方共同的特征。有时，年老的丈夫的低生育力可被年轻的妻子的高生育力所补偿。由于男女双方都对生育力有影响，所以很难精确地计算女性生育力下降的时间。有人认为，高生育力有可能受遗传因素影响，但这一论点目前还未经证实。因为，在子女与父母的社会经济状况相同的情况下，如果两代人生育子女数相同，也可能并非由于遗传因素的影响，而是出于文化方面的原因。根据美国生物统计和流行病学家C·蒂兹的计算，如果女子在15岁时结婚，平均一生可生育12.6个子女，这可以看作人口最大的生理潜力。