中产阶层

中产阶层在数量有限时严格意义上尚不能称之为阶级，或者称中产阶层更为准确。中产阶层在政治上被看作是社会稳定的基础，在经济上被看作是促进消费和内需的重要群体，在文化上被看作是承载现代文化的主体，这在国内外学术界已经成为一种基本共识。

对于社会整体而言，在经济意义上中产阶层的兴起意味着持续稳定的增长力量的形成；而在政治意义上，中产阶层的兴起意味着社会政治局面的安定与团结。对个体而言，中产阶层则绝不是意味着享受与奢华，而是意味着责任与付出。以发达国家的现实状况为例，中产阶层是参与非政府组织和担任社会志愿者的主要力量，这正是该阶层的社会责任和社会功能的体现。中产阶层之所以是一个有着强烈社会责任感的阶层，正是因为该阶层有了基本生活条件的保障，依照马斯洛的观点，他们追求的是人类最高层次的需求，即“自我实现”。

“中产阶层”（middle class）这一政治经济学概念在中国开始热炒其实只是近几年的事，且在2004年达到顶峰。十六大报告提出未来若干年在中国要大力发展中等收入阶层，著名的美林公司预测说，未来10年内，中国中等收入人数将达到3.5亿，法国巴黎百富勤公司也测算，中国的中等收入阶层家庭6年后将达1亿户，户均拥有资产62万元。很快一些经济学家就将中等收入阶层与“中产阶层”划上了等号，商家更是出于商业利益急不可耐地鼓吹要打造中国中产阶层。

在社会学中，庞大的中产阶级一直被作为现代民主、富裕、发达社会的人群结构特征。学术界一般认为，如果一个社会的结构达到“橄榄型”的理想状态，即富豪与权贵、穷人与弱者都是少数，中产阶层占据主流，那么这个社会就会变得稳定、理性、建设、务实，有利于推动建立符合大多数人利益的公平、公正的政治制度与经济制度。