超菌时代

在抗生素被发明之前，感染曾造成严重的威胁。直至1936年，肺炎还是美国的头号杀手，截肢往往是对感染创伤的惟一治疗手段。20世纪30年代引入的磺胺类药物，以及在40年代引入的青霉素，它们在一夜之间令许多细菌性的感染变得可以治愈。结果，医生随意开药——经常是为了喉咙痛、鼻窦充血和咳嗽这些由病毒而非细菌引起的症状。细菌随之对最常用的几种抗生素产生了抗药性。大众认为制药企业和研究人员会继续寻找新的有效治疗手段。到了20世纪80年代，一组名为碳青霉烯的药物被发明出来，以对抗肺炎克雷伯氏菌、假单胞菌和不动杆菌一类的革兰氏阴性细菌。“那个时候，它们被认为是药物方面的最后防线，因为它们可以有效对抗许多种已经出现的有抗药性的革兰氏阴性细菌。”莫勒林说。很多医院把这些药物当作“储备”，但是它们的有效性却让一些医生难以抵抗其诱惑力，严格的防线慢慢地崩溃。不可避免地，变异了的抗药细菌开花结果，这次连碳青霉烯也失去了效果。

现象 

      
所谓的“超级细菌”是对多数抗生素产生了抵抗能力的细菌，其中最著名的一种是抗甲氧苯青霉素（一种合成抗菌药，与青霉素有关，最常用于治疗由青霉素酶产生的葡萄球菌引起的感染）的金黄色葡萄球菌 (简称MRSA)。MRSA是指对甲氧西林产生耐药的金黄色葡萄球菌。

青霉素在医院里，MRSA导致术后伤口感染、肺炎和血液感染，血液感染由留置的导尿管引起。但是它还能导致许多其他感染，甚至包括细菌性脑膜炎。”

甲氧西林是1959年用于临床的半合成广谱青霉素，原本它能有效对付金黄色葡萄球菌，可临床使用短短两年后，英国就出现了首例MRSA病人。随后，MRSA开始以惊人的速度在世界范围内蔓延，甚至遍布全球。据估计，每年大约有10万人因感染MRSA而入院治疗。

其实，MRSA的毒性并不比普通的金黄色葡萄球菌更强，只是由于它对抗生素甲氧西林具有耐药性，才使得治疗更为困难。MRSA变种是于1997年在纽约首先发现的，它具有被称为PVL的毒性较强的毒素，病人感染后果会更为严重。以往，MRSA主要感染住院病人，大多通过身体接触传播。通常，年纪较大、病情严重、皮肤有伤口或有管子通到体内（如导尿管）的人比较容易被感染，健康人的感染几率很低。现在，新的变种似已能够感染健康人，并在美国出现多次小规模暴发。