物竞天择

严复译语。严复在向中国人介绍达尔文的《物种探源》（今译《物种起源》）一书时，概括其意为物竞、天择。“物竞者，物争自存也；天择者，存其宜种也……其所谓以天演之学言生物之道者也。”他认为物竞天择是自然界生物进化的自然法则和普遍规律，并且把它运用到人类社会领域，认为它同样适用于“政教”、“群理”，深受斯宾塞的社会达尔文主义的影响，但他不完全同意斯宾塞所谓“任天为治”的弱肉强食思想。严复认为生存价值是一切社会价值中的最大价值，他利用物竞天择来阐发优胜劣汰，适者生存的“天演哲学”。他说：“劣者之种遂灭，而优者之种以传。既传焉则复于优者之中再争……达氏之说，今日学问政事之家咸奉以宗，盖争存天择之理，其说不可易矣。”严复认为物竞天择是个不断进化的过程，他以此来宣传变法维新、救亡图存思想。号召中国人要起来“争天而胜天”，“恃人力”，充分发挥中华民族的主体性和创造力，从而奋发图强，摆脱危机。严复把人类社会中的“物竞天择”的生存竞争归结为“力”、“智”、“德”三者的发展。他说：“盖生民之大要三，而强弱存亡莫视于此：一曰血气体力之强；二曰聪明智虑之强；三曰德行仁义之强。”为此他提出当时的首要任务就是要“鼓民力”、“开民智”、“新民德”，采用教育的方法进行点滴改良，不可以进行暴力革命，从而陷入了庸俗进化论的泥坑。严复“物竞天择”的进化论发展观，打破了封建顽固派“天不变，道亦不变”的形而上学思想，给中国人带来了新的价值观念，在当时影响极大。章太炎评价说：“自严氏之书出，而物竞天择之理，厘然于人心，中国民气为之一变。”