元基因组

元基因组是微生物学在历史上一直致力于研究生物体的单个物种，但大多数微生物的生命活动由复杂的微生物群落来完成。元基因组学为科学家提供了研究不同微生物构成的群落及其相互关系的工具。

基本简介   
元基因组由威斯康辛大学麦迪逊分校（UW-Madison）的JoHandelsman领导的研究组使用元基因组学方法，这是迄今研究基因如何工作的最新技术。UW细菌学系主任及霍华德休斯医学研究所教授，同时也是今年国立研究委员关于元基因组报告的共同作者Handelsman表示，元基因组学将是生物学研究的下一个浪潮。

重要作用   
元基因组“人体内共生的微生物多达1000多种，它们的基因总和叫‘微生物组’，也被称为‘人类元基因组’。”赵立平教授如数家珍：“人们一直认为，一个生物，不管是单细胞细菌还是像人类这样的高等生物，都是由基因信息控制其生老病死。”但是，越来越多的研究表明，人体的生理代谢和生长发育除受自身基因控制外，人体里共生的大量微生物的遗传信息也发挥着重要作用，它们所编码的基因数量是人体自身基因数量的50～100倍，相当于人体的“第二个基因组”。

正是这些共生在人体内、肉眼不可见的“小不点儿”们，对人体的免疫、营养和代谢等起着至关重要的作用。一方面，人体的健康状况发生变化，体内共生微生物的组成就会发生变化；反之，体内微生物组成的变化，也会导致人体健康状况的改变。因此，人体共生微生物的组成可以真实而准确地反映人体的健康状况。