计账单位

人们通常认为货币具有三个职能：即交换手段，价值贮藏及计账单位。在现代经济中，价格通常作为交换手段：在美元流通的地方，用美元交换；在法郎流通的地方，用法郎交换；马克、英镑也是如此。商品和服务的货币价格通常是用货币单位定价；契约中的条款包括信用契约，也是表示在未来某时间实现的一定货币单位。于是货币的第三个职能有时可分为两个方面：现行交易的计账单位，延期支付的标准（参见杰文斯（Jevons），1875年）。尽管以交换手段来表明价格是很合适的，但实际却不需要交换手段出现。英国在几尼硬币消失很长时间之后仍用几尼规定价格的习惯就是例子。直到18世纪，在欧洲还是通行以金币、银币或铜的具体数量来作计账单位，流通中的不同硬币也是这样来确定交换比率的。这种方式可能、并且常常随着时间而改变（参见埃诺第（Einaudi），1953年）。 在一种抽象的经济模式中，不存在定价或协商价格的成本，也没有收集和处理关于它们的信息的费用，甚至可能计账单位的作用也没什么意义。但在现实经济中却截然不同。所谓的“菜单成本”是由确定具体的商品或服务的货币价格的资料需要而产生，也取决于收集和处理有关信息的费用（参见罗滕伯格（Rotern-berg） 1987年对相关文献的评述）。这些费用有助于解释货币价格（或者货币工资）粘性现象，而这种现象正是“凯恩斯主义”宏观经济模式的基础。而且，以货币来制定价格、记账、以及根据制定的规则以货币来评估税负的事实，意味着货币价值的变化会导致经济计划的制定和监管成为一件昂贵的和困难的事情。这样由货币记账单位职能而产生的菜单成本，大大加重了由通货膨胀给任何经济带来的负担。 人们早就知道，如果我们没有事先预料到通货膨胀，它会把财富从债权人到债务人进行武断地再分配。在19世纪末期，这种见识导致像杰文斯（1875年）和马歇尔（Marshall， 1887年）等经济学家提出用“币值计算标准表”取代货币，把它用来作为一个延期付款的标准，即一个价格指数。根据欧文·费雪（ Irving Fisher，1911年）的“补偿美元”计划，要使美元能兑换为黄金，其数量随时间而变化，以便维持其购买力不变。这一建议的实质是把指数扩大到交换手段本身，当然，这个建议也包括了恢复交换手段有效性使其成为稳定的计账单位的内容。 最近一些年来，人们重新对把货币计账单位与交换手段区分开来的方案产生了兴趣，特别是所谓的“新货币经济学”的著作（参见考恩（Cowen）和克罗斯纳尔（Kroszner） 1987年的一个全面评述，这个评述把这个著作与它的历史事件，包括那些前面提到的事件联系起来）。尽管这些方案理论具有明显的理论吸引力，尽管价格水平不稳定性已经刻划出20世纪的货币史的特征，但是这样的提议很少产生实际效果。计账单位涉及到整个经济制度，要产生出这样的一个集体决策，即用另一种具体的体系来取代一个运作不好的体系，是一件既困难又昂贵的事情。然而，在高通货膨胀的条件下，货币的交换手段和计账单位的作用趋于分离。但是，较之表面上有吸引力的决策所产生的结果，这种分离经常是一点点地出现的。随着通货膨胀率的升高，即便现实的交易仍然用按现行汇率定值的国内通货来完成，人们也会越来越被普遍地把一些稳定的国外货币作为计账单位来使用。最近，在以色列和一些拉美国家已经普遍使用美元作为计账单位，从而可以用“美元化（dollarization ）”这一个词来形容这一现象。 戴维·莱德勒（David Laidler）著 李瑞霞 译 杨先明校