论分级

英国哲学家J.O.厄姆森于1950年发表于《心灵》杂志的一篇著名论文，提出表示价值的词汇是对事物区分等级的观点。他所说的“分级”原是水果商人按好坏给水果分出等级所用的一个词。他认为，区分水果的等级同区分人的等级并没有逻辑上的差别。我们在考察“好”、“坏”这些价值词时，如果先看一看区分等级是怎么回事，就不会陷入谬误。事实上，区分等级与伦理学意义上的评价这两种活动，在某些方面是相似的，后者是前者的一个次类。在伦理语言中，像“好”、“坏”这样的价值词，都是带有很大普遍性的区分等级的称号，这类称号产生的问题是具体给水果区分等级时所用的比较特殊的称号所不会遇到的。厄姆森主张，“好”是一个在不同语境中有不同标准的普遍性称号。如果“好”字表示那些被称为好的事物的经验特征，那么，我们就会遇到这种不合理的情境，即“好”字竟是一个有多少使用它的具体情景就有多少不同意义的同音异义词。当然，只要在具体情景中给出标准，区分等级还是可以在客观上确定的。但我们又经常用这类称号来表示个人的喜好或厌恶。厄姆森指出，如果把这两种情况混为一谈，从而说区分等级不过是表示个人的喜好或厌恶，那就是重大的错误。厄姆森这篇文章的要旨在于表明，给事物区分等级与给人区分等级并没有逻辑上的差别，尽管后者远比前者重要和复杂。他提出区分等级要有公认的、客观的标准的观点，为消除不同伦理价值判断之间的分歧提供了条件。