精英论

又称“杰出人物理论”或“领袖人才论”。在西方政治学中，它重点研究领袖人物的产生背景、成长历史以及他们与政治发展的关系。这个理论认为：（一）任何社会都只能由一个少数人组成的阶层统治，这些人为数不多，但影响极大；一个人能否成为领袖人物，首先决定于他的出身、个性和才能，同时也决定于在特定社会中他有无发挥自己才能的机会。（二）统治阶层必须不断更新其领袖人物，经常以新代旧，方可使其统治长久，否则，便可能导致发生政治危机。（三）对于被统治者中具有反叛精神和领导才能的人物，最好的处理办法是将其吸收进领袖人物集团之中，为我所用，但也要防止该集团被这种人同化。（四）统治阶层能否使其统治的社会稳定发展，既有赖于该特定社会的政治思想和政治意识，有赖于各种政治势力之间的力量对比变化，也取决于领袖人物集团自身的特质，以及整个社会政治的发展变化。“精英论”所指的“精英”或“杰出人物”，主要不是指某一领袖个人，而是由少数统治者组成的集团，他们往往具有被某一特定社会或组织视为极其重要的那些特殊品质，例如特殊的种族、成就、职业、教育水平，等等。西方学者常用的“有影响的人物” 或“权力精英” 等术语，在多数场合也是这类高踞于社会之上，对社会政治发展具有举足轻重影响的领袖人物集团。因此，尽管“精英论”与“杰出人物统治论”都是指统治集团，而不是指统治者个人、但二者的含义却不完全相同。前者把领袖人才组成的集团作为一种既定的政治现象进行客观的分析研究，后者则视少数人、甚至个人对多数人的统治为天经地义，主张发展和维护这样的统治，所以，“杰出人物统治论”在西方政治研究中较多用于贬意。一般认为，美国社会学家C·米尔斯的《当权人物》(1956）在普及“杰出人物”概念方面起了重要作用，而“杰出人物统治论”这一概念，却是另一位美国社会学家D·里斯曼于1950年就提出来的。