象征论

关于宗教或神学语言的意义和理解方式的一种理论。主张关于神或上帝的命题都具有象征性（基督教的教义本来也用“象征”一词）。其代表人物蒂利希认为，从个人或集体的无意识中生长出来的象征（如宗教词语），与依靠任意规定的表征（如信号灯）不同，它一方面分有它自身所指的东西（如国旗分有它代表的国家之尊严），另一方面又超越自身而指向实在的某些方面（如国旗所指的对象在自身之外）。存在物分有存在，可以作为存在之象征；存在物不是存在本身，象征不能等同于其对象。关于被称为神的终极实在，只有“上帝是存在本身”这个命题具有非象征性，其余一切命题都是象征性的。宗教信仰只能采用象征语言来表达，但必须对象征本身既肯定又否定。