纸牌货币

在1685年和1760年间，新法国殖民政府创造了一种独一无二的债务证券和汇兑媒介：统治者把纸牌剖开，将价值写在牌面上，并使它们成为法定的债务清偿工具。 新法国，即北美的法国殖民地，地域辽阔（包括现在加拿大的一半领土及密西西比盆地），但居住人口稀少。殖民人口从1685年的16000人增加到1760年的60000人，主要由皮毛商人、传教士和军人组成，并由一小群商店经营者和农民为他们提供服务。像南部的英国殖民地一样，这里经常有人抱怨缺少汇兑媒介，作为弥补手段，诸如发行特别的国内通货，高估硬币币值和规定小麦、海狸皮及麋鹿皮作为法定债务清偿工具，在不同时间都被尝试使用过。 1685年首次发行了纸牌货币，当时年度政府资金没有在前一年秋天被发放出去。到1685年6月，统治者已耗尽了他个人的财源，于是他决定用纸牌向士兵支付军饷。他宣称年度资金一到就将纸牌赎回，他也的确这么做了。注意，这种发行断断续续地一直到1700年，作为一种创新，纸牌被用巴黎的法国财政部所开出的汇票赎回，而不是用银币赎回。帝王政府不赞成这种发行，因为纸牌易于被伪造，而且因为在后来的一些年份，纸牌的发行消除了殖民政府在开支方面所受的限制。尽管早在1691年就有记录表明以纸牌记价超过了用硬币支付，但纸牌的发行量还是不为人所知（历史出版物委员会， 1925年，第95页）。 在西班牙人后裔战争期间（1702年～1713年），纸牌发行从每人4个货币单位（livres：古时的法国货币单位及其银币）增加到每人70个货币单位。在战争的最后几年，与战争有关的殖民地开支增加，纸牌发行的增长就更为显著。纸牌迅速贬值，因为巴黎汇票（它们之间是可兑换的）或者不被偿付，或者被用贬值的法国纸币偿付。在战争结束时，纸牌被按票面价值的50％赎回，并禁止再发行纸牌。 1730年，对缺乏汇兑媒介的担心导致了对国内货币的需要。殖民地统治者要求被给予发行纸牌的权利，他争辩说个人正在发行私人票据，那些票据仅能按剥削性的折扣被承兑。新纸牌又一次成为法定的债务清偿工具，并可兑换成汇票，但并不每年抵消，而且新纸牌由帝王政府而不是由殖民地统治者发行。尽管发行限制量逐渐由1729年的40万货币单位增加到1749年的100万货币单位，但对发行数量的限制仍是很严格的。货币体系的稳定性又一次随着战争——7年战争（the Seven Years’ War）——的开始而结束。尽管立法限制阻止过量发行纸牌，但另一种纸货币（法定货币）被发行而且能完全替代纸牌。到1749年，纸货币的发行量已增加到大约4千万货币单位。并按60％～70％的折扣进行交易。1760年英国人取得战争的胜利后，他们宣布纸货币是没有价值的，但在三年之后签订巴黎条约时，他们要求法国人赎回纸牌。（赎回汇票的折扣率是50％，赎回纸牌和票据的折扣率是25％，用法国债券进行赎回，这些交易立即进行，1789年后，汇票、纸牌自身没有了价值！） 历史学家认为，那些可能是北美最初纸货币的纸牌是对于殖民地缺乏正币作出的明智反应（莱斯特（Lester）， 1939年，第41页）。尽管节约的资源都归法国政府而不是殖民地货币持有者所有，但它依然应当为人们所记住。为什么缺乏正币的原因并不清楚。尽管当时的人们抱怨收支平衡问题，但一些不同的解释指出，是殖民政府而非公众缺乏正币，或作出的解释是，这仅仅归因于早期的商品货币体系所内在的问题。 一直有这样的论点认为，在19世纪对通货膨胀的经历使法裔加拿大人不愿意接受纸货币。然而，由于战争有规律地导致货币贬值并随之导致使用商品货币标准的经济社会发生通货膨胀，如果真是这样的话，那么这就是不合理的。对货币历史学家而言，更有意义的是在和平时期纸牌货币的成功（或纸牌货币的短缺）。没有足够的证据对和平时期的经历作出有力的断言 对于所有代用货币（不能自由兑现的通货和（或）信用货币）而言，最关键的两个问题是发行量的控制问题和伪造问题。这两个问题都是纸牌货币所具有的，但对问题的重要性并没有进行衡量。 安吉拉·雷迪施（Angela Redish）著 王园 译宏达校