虎

虎在古代很常见，现在仍可见于广东、广西、福建和东北地区。最大的老虎体长可达3.66米。 “虎”字包括两部分：词根“虍”代表虎的斑纹，“儿”在下面，是人的意思，暗指虎在暴跳时能用后腿直立，像人类的直立一样。 “中国人称老虎是百兽之王，它真实的和假想的本领使它成为许多比喻的素材，这是其他动物无法相比的。它是专横、威严和严厉的象征，又被当作士兵勇猛的榜样，它的出现或吼叫又是危险和恐怖的同义词。虎的威力被逐步夸大，以至于具有其他任何东西都无法超越的凶猛特征。以前，为了威慑敌人，虎头被画在士兵的盾牌上、堡垒瞭望孔的木盖上、缉私船的船头上，虎头还被绣在朝服上，作为武将级别的徽章。‘虎’已经成为词根之一，和‘虎’在一起组成的词描述了与虎相关的一些特征。……虎全身很多部分均可入药，虎骨、脂肪、虎皮、虎爪、虎肝、虎血都具有药用价值，虎须据说对牙疼有疗效……在马可波罗时代，北方由于老虎很多，以至于单独赶路都会有危险。”① “龙是所有水生物的统领，像龙那样，虎是所有陆地动物之王，这两种动物在神秘的伪科学风水（参见该条）中占据了重要地位。虎被描绘在许多古代青铜器上，现在常见的嘴里衔着一个圆环的虎头仍然作为装饰出现在青铜器和陶器上。虎常以一种奇异的形式出现，当地的考古学家把它叫做‘兽’。虎象征着军队的威力。虎是魔鬼特别害怕的，因此被画在墙上，以吓走房屋庙宇附近的恶魔。”①出于同样的原因，虎头常被绣在幼童的鞋子上。财神有时用虎代表，在老虎最多的河内和满洲地区，人们还敬拜虎神。中国古代士兵有时穿上仿制的有尾巴的完整虎皮。他们呐喊着进攻，希望他们的呐喊声能像真正的虎啸一样吓退敌人。 “根据占星家的说法，大熊座的‘枢’星变形产生虎，它是四脚动物之最，代表大自然的阳性，是‘山兽之君’，又叫‘兽中之王’， ‘王’字可以追溯到虎额上的斑纹。虎体长7英尺（ 1英尺＝0.3333米），因为七是阳性的数字，还因为虎的孕育期为7个月。虎可活1000年，满500岁时，全身变为白色，虎爪是有效的护身符，穿旧的虎皮烧成灰仍有抵抗疾病的魔力。白虎位于天庭西方，一般用来指西方。”②“白虎”的头衔被授予商纣王时期的大将殷成秀，他的画像现在可在道观门上看到。 虎在十二生肖（参见该条）为第三。中国作家这样描述虎：“根据阴历来捕食猎物，有能力筹划虎穴周围的区域，定期去捕食。如果它对猎物连续扑跃3次都未获成功，就会撤退。猎物消化后会变成魔鬼，但据说狗肉会使这种猫科动物中毒。一些不好的气味，如烧焦的羊角味据说能把老虎吓跑，而刺猬可能效果更好。”③ 按照中国人的观点，死于虎口的人的灵魂会催促老虎去吞吃别的人；那些暴死的人，如果有运气能找到一个替死鬼的话，就可能复活。《康熙辞典》说，丧生虎口的人的灵魂没有勇气去别的地方，固定给虎做奴隶，叫“伥”（“虎啮人人死。魂不敢他适。辄隶事虎。名曰伥”）。同样，寻找替身的观点成为迷信者反对救助落水者的解释，他们唯恐自己被先前的淹死鬼拉下去作替死鬼，他们认为那个鬼魂在努力寻找替身，以便自己复生。