比较方法（地区比较方法）

是历史学家不可缺少的研究手段之一，它通过不同地区、国家或社会的现象或事实的类比，确定史料中缺乏直接记载的某些史实，并从中得出因果解释和历史概括。当代著名波兰历史学家J·托波尔斯基等人认为，现象之间的一般对照或类比，不从事于确定某些史实并给予因果解释，不能称之为比较方法。同时，在比较方法和借助类比进行推论之间也存在差别。实际上，借助类比得出结论只是用可比资料来确定或解释史实的结论性推理的一种，因此不能同比较方法混为一谈。但另一方面，借助类比得出结论可以具有各种不同的意义：或是勾画出形式逻辑的简化图式，或是将结构相似的整体，即处于历史发展相似阶段的各个社会（地区）进行对照。从这一意义上来说，借助类比得出结论虽然不等于比较方法，但构成比较方法的逻辑基础之一。概括地说，狭义的比较方法是地区间的比较，其目的在于：（一）在类比方法的基础上确定史实；（二）在淘汰归纳的基础上研究因果联系；（三）在演绎的基础上验证关于史实及其相互联系的假设。广义的比较方法还包括不同年代的纵向比较，即回溯方法。