放射系

重放射性核素的递次衰变系列 。共有4个放射系，它们彼此独立。这些重放射性核素的电荷数Z都大于81。自然界存在3个天然放射系，其母核半衰期都很长，和地球年龄（约10 9 年）相近或大于地球年龄，因而经过漫长的地质年代后还能保存下来。每一放射系中的核素主要通过α衰变，少数通过β - 衰变形成亲代联系，且伴随有γ跃迁；有少数核素有分支放射衰变，但绝无β + 衰变或轨道电子俘获；通过10余次衰变最后到达稳定的铅同位素。由于α衰变质量数改变4个单位，β - 衰变质量数不变，每一放射系核素的质量数可以用4除，余数恒定，因此系内各核素可用4乘适当整数加该系的特定恒定数来表示。钍系又称4 n 系，从 232 Th开始，终止于 208 Pb；铀系又称4 n ＋2系，从 238 U开始，终止于 206 Pb；锕系又称4n＋3系，从 235 U开始，终止于 207 Pb。另一个镎系又称4 n ＋1系，是用核反应方法合成的人工放射系，母体是 241 Pu，最后衰变到稳定的 209 Bi，其中 237 Np的半衰期最长，为2.14×10 6 年 ，因而以它的称谓命名。一些人工制造出的超铀元素，可衰变为各放射系的母体核素，因而可衔接在各放射系上面。